Тяготели к определённым людям
Трудно поверить, но комар — самое смертоносное существо на планете Земля. Ежегодно от их укусов (точнее, их последствий) гибнут 700 тысяч человек. Причиной смерти, как правило, становятся лихорадка денге и жёлтая лихорадка — болезни, переносимые комарами.
В странах Африки к югу от Сахары особо опасным насекомым считается малярийный комар Anopheles gambiae. Его поведение и изучали американские специалисты.
Эксперимент проводили в Замбии. Учёные обустроили площадку — крытую сетчатую арену размером с каток. К ней были подведены воздуховоды из расставленных снаружи палаток, в которых спали добровольцы. Воздух из них, содержащий запахи тел и выдыхаемых людьми веществ, направляли внутрь арены, где были разложены нагретые до 35 °С и имитирующие человеческую кожу подушечки.
Затем в зону эксперимента выпускали 200 голодных комаров, которые в поисках кровавой трапезы выбирали ту или иную подушку, а учёные наблюдали за ними с помощью инфракрасных камер. Так они определили вкусовые предпочтения кровососов. Даже на большой площадке, где было множество разных ароматов, насекомые тяготели к определённым людям.
Лучше всего — карбоновая кислота
В том, что комаров привлекает запах нашего тела, никакого секрета нет. Но вокруг этой темы есть множество мифов. Например, считается, что они предпочитают кусать каких-то конкретных людей: то ли пьяных, то ли потных, то ли с определённой группой крови (говорят про первую). Если вы ходили на пикник в лес большой компанией, то наверняка замечали, что кого-то кровососы кусали чаще, а кого-то реже.
«Мы установили, что комары Anopheles gambiae предпочитают приземляться на расставленные визуальные цели, нагретые до температуры кожи человека, в ночное время, когда их приманивают выбросы углекислого газа, отражающие присутствие крупного человека, — пишут исследователи в статье, опубликованной в журнале Current Biology. — Запах тела человека для них предпочтительней, чем запах CO2, и запах одного человека предпочтительней, чем запах другого».
Как выяснилось, комары чаще выбирали людей, в поте которых была повышенная концентрация карбоновых кислот — маслянистых выделений, увлажняющих и защищающих кожу. Две из таких кислот, например, содержатся в сыре Лимбургер, который отличается резким ароматом и интенсивным вкусом. А вот запахи шалфея и эвкалипта их отпугивали. Один из участников эксперимента придерживался диеты, которая придавала его коже именно такой аромат.
Теперь учёные рассчитывают разработать новые ловушки и репелленты, чтобы лучше защитить людей от смертельных болезней, переносимых комарами. Как объясняет руководитель исследования Конор МакМениман, молекулярный биолог из Университета Джона Хопкинса, те ароматы, которые притягивают назойливых насекомых, можно помещать в ловушки, чтобы отвлекать их от людей.
По вечерам человека лучше «видно»
«До сих пор не удавалось выяснить, какие именно у комаров есть вкусовые предпочтения. Да здесь и не может быть универсального ответа, поскольку на выбор жертвы для укуса влияет множество факторов, — объяснил биолог Вадим Марьинский. — Во-первых, они действительно ориентируются на запах тех веществ, которые мы выдыхаем и которые содержатся в нашем поте. Во-вторых, они ориентируются на тепло. Это, кстати, объясняет, почему их активность повышается по вечерам: в это время температура воздуха понижается, и они хорошо чувствуют людей по контрасту температур. Поэтому если человек разгорячён (работой, спортом, алкоголем), комару его легче вычислить, он выделяет его среди других в первую очередь и „липнет“ к нему. Но это не значит, что, подлетев поближе, он не станет кусать тех, кто находится рядом с его первой жертвой.
Действительно, одни люди по запаху могут быть более привлекательны для комаров, чем другие. Точно так же, как человеку одна еда нравится больше, другая — меньше. Но надо иметь в виду, что один и тот же человек в разные периоды своей жизни может пахнуть по-разному, выделять те или иные вещества в разных соотношениях».
А что насчёт группы крови и алкоголя?
Что касается привлекательности для комаров определённой группы крови, эксперт считает это заблуждением: «Они питаются любой кровью, и необязательно человеческой. Это может быть кровь других млекопитающих, птиц, даже лягушек, а иногда и рептилий. Но предпочитают они теплокровных животных и прежде всего млекопитающих по тем причинам, что они крупные и у них нет перьевого покрова, мешающего добраться до кожи. Кровь теплокровных животных богата питательными веществами, которые нужны самкам комаров для того, чтобы сформировать яйца, которые они потом отложат».
Скорее всего, равнодушны они и к выдыхаемому человеком запаху алкоголя или продуктов его распада. «Поскольку в природе животные эти вещества не выделяют, в процессе эволюции у комаров пристрастие к таким запахам просто не должно было выработаться», — обращает внимание Вадим Марьинский.