На протяжении десятилетий Венесуэла считала, что богатый нефтью регион Эссекибо площадью 160 000 квадратных километров находится в пределах ее границ, хотя он находится под управлением Гайаны.
Территориальный спор между двумя странами обострился с тех пор, как компания «ExxonMobil» обнаружила нефть в этом регионе в 2015 году.
Крошечная Гайана обладает крупнейшими в мире запасами сырой нефти на душу населения, а Венесуэла — крупнейшими в мире доказанными запасами сырой нефти.
Венесуэла недавно объявила, что 3 декабря проведет референдум по вопросу аннексии региона Эссекибо. Гайана, которая в 2018 году подала иск на Венесуэлу в Международный суд, называет этот референдум незаконным.
Правительство Гайаны во вторник осудило «зловещий план Венесуэлы по захвату территории Гайаны». Оно объявило, что в понедельник подало запрос о «срочной защите» в Международный суд, чтобы помешать Венесуэле реализовать свой план по референдуму.
В этом запросе Гайана подчеркнула, что единственной целью референдума было «получить ответы, которые поддержали бы решение Венесуэлы выйти» из разбирательства в Международном Суде и позволить ей «официально аннексировать и интегрировать» регион Эссекибо.
Регион Эссекибо занимает более двух третей территории Гайаны и является домом для 125 000 из 800 000 населения Гайаны.
Бывшая британская колония Гайана считает, что ее граница с Венесуэлой была определена арбитражным судом в 1899 году. Венесуэла считает реку Эссекибо естественной границей, которая была признана, когда Венесуэла получила независимость от Испании.
На предложенном референдуме существующая граница описывается как «установленная обманным путем» в 1899 году. В нем также говорится, что жители региона Эссекибо получат венесуэльское гражданство после аннексии.
Гайана заявила во вторник, что запланированный референдум в Венесуэле представляет собой «чистую угрозу территориальной агрессии», и подтвердила, что любой захват территории Гайаны «будет международным преступлением».
Учитывая срочность вопроса, Гайана попросила Международный суд рассмотреть его как можно скорее до 3 декабря.