Своей участи подсудимый Кеннет Смит прождал долгие 35 лет, однажды уже пережив неудачную попытку американского государства казнить его.
В ноябре прошлого года Верховный суд Алабамы удовлетворил ходатайство прокурора о приведении в исполнение смертного приговора Смиту. В качестве альтернативы ядовитой инъекции власти предложили «новинку» — удушение азотом. Губернатор Алабамы Кей Айви подписала закон об использовании этого способа казни еще в 2018 году, ранее подобные юридические нормы приняли в Оклахоме и Миссисипи.
Применение азота как наиболее гуманного орудия узаконенного убийства обсуждалось в американской печати с середины 1990-х, когда в издании National Review вышла статья на эту тему под заголовком «Убийство добротой (Killing With Kindness)». Через 20 лет сенат Оклахомы обратился за консультацией к профессору права Майклу Коупленду — штат испытывал острые проблемы не только с техническим исполнением инъекций, заставляя осужденных часами страдать, пока тюремные фельдшеры должным образом установят катетер, но также с поставками необходимых препаратов.
Специалисты пришли к выводу, что «при замене кислорода азотом человек через 15 секунд теряет сознание, через 45 секунд прекращается его мозговая активность, а через две минуты наступает смерть».
Выступивший на стороне защиты профессор Гарвардской медицинской школы Роберт Джейсон Йонг заявил на слушаниях, что гипоксия азотом может вызвать тошноту, в результате чего Смит захлебнется рвотными массами.
Защита Кеннета Смита уже заявила, что его пытаются сделать испытуемым для неопробованного способа казни. Адвокаты, как ожидается, подадут апелляцию в Верховный суд США на основании Восьмой поправки к Конституции, прямо запрещающей жестокое и необычное наказание.