Он был шестым ребенком в семье. В нем течет смесь итальянской и ирландской крови. Гибкий, с длинными ногами, Траволта пошел по пути танца.
Джон, профессионально выступая с шестнадцати лет, был замечен продюсерами. Подтвердили его выбор профессии начавшиеся выступления на сцене театров Нью-Джерси, потом Бродвея, его стали приглашать на телевидение.
В 1975 году Траволта участвовал в мюзикле «Возвращайся назад, Котер», затем был фильм «Дождь дьявола». Знаменитым Траволту сделали съемки в «Лихорадке субботнего вечера» в 1977 году. В ней актер показал типичный характер молодежи того времени. В 1978 году был фильм «Бриолин».
С конца 1970-х по начало 1980-х годов почти каждый год выходил фильм с Траволтой. Вышедший в 1983 году фильм «Оставаясь живым» стал «звездным» для актера. Он показывал успех танцовщика, его триумф и изнанку – изнурительный труд.
Среди других наиболее запомнившихся работ актера – роли в картинах: «Совершенство» (1985), «Эксперты» и «Посмотри, кто говорит» (1989), «Криминальное чтиво» (1994), «Достать коротышку» (премия «Золотой Глобус»), «Сломанная стрела» (1996), «Без лица» (1997), «Пароль Рыба-Меч» (2001), «База "Клейтон"» (2003), «Реальные кабаны» (2007), «Из Парижа с любовью» (2010), «Сезон убийц» (2013), «Кодекс Готти» (2018), «Фанат» (2019), «Райский город» (2022) и другие.
В 2000 году Джон Траволта продюсировал фильм «Поле битвы – Земля», снятый по роману Рона Хаббарда. Актёр сыграл здесь главную роль.
Сегодня помимо работы в кинематографе, где он продолжает активно сниматься в картинах и озвучивать мультфильмы, Джон Траволта известен и как певец – он выпустил несколько альбомов, а также своей благотворительной деятельностью.