Происхождение праздника Нерукотворного Спаса таково. Едесский царь Авгарь, больной проказой, послал ко Христу своего архивариуса Ханнана с просьбой, чтобы Господь прибыл и исцелил его. Но пробиться к Господу сквозь густую толпу гонец не мог. И тогда он встал на камень, чтобы ему было виднее, и, будучи художником, попытался изобразить Спасителя.
Тот, заметив старания чужестранца, попросил воды и платок (полотенце, убрус), умылся, утерся, и лик Его отпечатался на полотне, которое Он и отдал Ханнану.
Царь исцелился от этого платка — по сути, первой иконы Спасителя! — и принял христианство, а платок с ликом, Нерукотворный Спас, пришлось впоследствии прятать с большими трудами и от язычников, и от захватчиков-персов, а потом его торжественно перенесли в Константинополь. В честь этого и праздник.
Третий Спас еще называют «холщовым», «ореховым», «хлебным». Народ примечает: «Если журавль отлетит к Третьему Спасу, на Покров будет морозно».
В Риге, на Виенибас гатве, есть небольшая уютная церковь Нерукотворного Спаса, отмечающая в этот день свой престольный праздник.